Les bombes humaines
Si les Clash avaient su écrire la moindre bonne chanson, ils auraient pondu The human atom bombs.
Je n'aime pas les Clash. Je n'y peux rien et ce n'est pas faute d'avoir essayé. A part quelques vagues ritournelles ("London calling"...) je n'entends rien de bien intéressant et surtout pas le moindre song-writing. P'têt que les crêtus se régalaient du Clash en live, de l'énergie et du reste. Mais le reste se réduit à peau de chagrin. Les pénibles ahanements d'un Strummer ne sachant ni chanter ni gueuler, les riffs éculés, le discours gaucho incohérent (ces mecs vendront leur musique pour des pubs Levi's... est-ce que ça valait le coup de nous bassiner avec les Sandinistes, les étoiles rouges et toute la panoplie de guérillero ?).
Revenons à Randy, obscur quartet suédois, ayant débuté sous la bannière Burning Heart du hardcore mélodique (le label suédois de Millencolin notamment, rattaché depuis quelques années à Epitaph) . Mais une fois que jeunesse fut passée, les racines rock'n'roll remontèrent à la surface via le très sympathique You can't keep a good band down. Avec The human atom bombs, le groupe "recule" encore un peu plus. L'ambiance est au rock garage et au rock'n'roll le plus pur.
Garage pour le son de guitare cradingue mais vivant, organique parce que bordélique. Garage pour la saturation  légère mais toujours présente sur les voix (tout le monde chante dans Randy). Garage enfin pour le son naturel de la batterie et l'impression d'entendre le groupe jouer à côté.
Mais les suédois ont aussi le goût des choses bien faites, et si The human atom bombs sent un peu sous les bras, l'ensemble tient méchamment la route et se révèle peaufiné : chœurs précis, interventions diverses (harmonica, saxo, guitare slide...) Tout ça au service d'un répertoire impeccable. Si "Chicken shack" s'avère un ouverture d'album étrangement bordélique, tout rentre à peu près dans l'ordre avec une enfilade de chansons directes, joyeuses, mélangeant les refrains façon "pub irlandais" et les mélodies simples et fédératrices Les influences brassées s'avèrent nombreuses : les Clash sur "Punk rock city" ou "Freedom song", les Beatles sur "I don't need love", le garage rock bruyant ("Chicken shack", "Who's side are you on"...), le rock fifties sur l'endiablé "Shape up" (et quelques autres)... Le groupe n'hésite pas à jouer des clichés (le "wahou" crié en intro de "Win or lose", certains riffs "déjà entendus") pour se les réapproprier grâce, notamment, à leur sens mélodique ("Summer of bros", "Karl Marx and history"...).
Karl Marx ? Ah oui, j'ai oublié de vous dire... Randy est un groupe ancré à gauche. La branche positive et optimiste. En un mot, c'est plutôt "L'internationale" ("du passé faisons table rase... le soleil brillera toujours") que la faction musicale des brigades rouges. En outre, j'vous l'aurais pas dit, vous ne l'auriez pas deviné à la seule lecture des paroles.
Les dix-sept titres défilent sans temps mort, et quand on pense tenir la meilleure chanson du disque, la suivante prend sa place ! The human atom bombs est un album moderne délicieusement rétro, intemporel (il aurait pu sortir hier ou il y a vingt ans), pagailleux et réjouissant, sympathique, atomique et humain.

Hop 'til you drop

J'étais comme un gosse quand j'ai appris que ce deuxième album était dispo. Cherchez pas d'explication "rationnelle", c'est comme ça. Certains groupes vous accompagnent toute la vie, vous influencent et vous inspirent. J'ai gardé les Sheriff à mes côtés pendant des années, et "retrouver" Manu Larnaud (le compositeur du groupe) relevait de l'événement. Constater que Rigolus n'était pas un feu de paille en est un autre (pourvu xa dure !).
Si le programme n'a pas beaucoup changé (mélodies "évidentes" et refrains qui font mouche, rehaussés de chœurs ou de "oh oh" à s'égosiller en concert) l'album frappe plus fort que Rigolus. Les titres sont meilleurs, plus accrocheurs. Côté tempo, les gars ne gardent pas le pied collé au plancher, même si l'ensemble est plutôt enlevé. Du coup le groupe préserve un feeling rock'n'roll. D'ailleurs la production met en avant le couple Gibson / Marshall et laisse résonner les gros accords plaqués, sans surenchère côté compression et effets. Pas besoin d'en rajouter de toutes façons, le groupe sonne plus soudé, plus compact qu'auparavant (probablement le résultat des deux ans de tournée).
Non seulement The Hop La ! s'installe et se "densifie", mais on a droit à un nouvel électrochoc : le retour d'Olivier Tena, chanteur et auteur des Sheriff, responsable cette fois d'une bonne poignée de textes (le reste étant assuré par Manu et Spi, ex-OTH) !
Sans danger est jubilatoire, alternant l'humour potache ("Carnivore blues", "Pas si long"...), les émotions simples et vraies ("Parle-moi", "J'ai besoin de ton aide") ou quelques énervements ("Rien de nouveau", "Choisis ton camp"...). Seul regret, que l'excellent ghost track plein de swing soit planqué après 5 minutes de silence... pas pratique pour l'écouter à chaque fois.
Au même titre que les bons disques des Sheriff (tous ?), Sans danger s'écoute et s'apprécie d'un trait, comme une bière fraîche à la terrasse d'un café ou dans un petite salle de concert aux murs dégoulinant de sueur. A la vôtre.

Le myspace du groupe propose un medley de chaque album.
Le clip de "J'ai besoin de ton aide".

Hibria - The skull collectors (2008)
A l'écoute du premier titre du premier album du groupe on se disait "putain ça défourraille, ces mecs ont tout compris au spimélo". A la fin du disque on tenait le groupe de l'année. Deux écoutes plus tard on était déjà lassé, la musique d'Hibria ayant la profondeur d'une flaque d'eau. On ne tiendra pas aussi longtemps avec The skull collectors. Son écoute ne confirmera qu'une seule chose : le masochisme de l'auditeur qui avait déjà été déçu par le premier et qui se tape le second.

Place Vendome - Streets of fire (2009)
Michael Kiske pourrait chanter le bottin que ça serait encore bien. Ce disque, comme tous les albums  solo et autres projets foireux (qui se souvient de Supared ?) de Michel "le metal c'est de la merde" Kiske, prouve le contraire. A tous les dépités, je ne saurais trop vous conseiller de vous rabattre sur le premier album du groupe, seule prestation récente (comprendre : depuis Helloween*) valable du chanteur, avec une bonne poignée de tubes et une pelletée de titres FM tout à fait honnête.

* Je ne compte pas le premier Avantasia où Michel joue le guest de luxe chez l'autre pois chiche. Probablement le meilleur album d'Edguy et le seul bon Avantasia également.

The Answer - Rise (2006)
Dans la catégorie Rank Xerox les années 80 nous avaient fourni les Bullet Boys, Kingdom Come et les inénarrables Black Crowes (qui doivent encore avoir des téléphones à cadran tellement ils voulaient rester roots). Les années 2009 nous crachent The Answer et Airbourne, nouveaux clones officiels des Black Crowes et de Krokus. A ce niveau là, seuls votre goût pour l'absurde et votre attirance pour le néant peuvent vous pousser à écouter un de ces disques.
NB : les chroniques du nouvel Answer, écrites de ci de là, rassurent tout le monde : le nouveau disque est ENCORE mieux que le précédent. Dingue.

Airbourne - Runnin' wild (2007)
Dans la catégorie Rank Xerox les années 80 nous avaient fourni les Bullet Boys, Kingdom Come et les inénarrables Black Crowes (qui doivent encore avoir des téléphones à cadran tellement ils voulaient rester roots). Les années 2009 nous crachent The Answer et Airbourne, nouveaux clones officiels des Black Crowes et de Krokus. A ce niveau là, seuls votre goût pour l'absurde et votre attirance pour le néant peuvent vous pousser à écouter un de ces disques.

Hammerfall - No sacrifice, no victory (2009)
Le meilleur Hammerfall est généralement le premier que l'on écoute, tant leurs disques sont tous identiques. Comme j'ai pris l'affaire au début, mes préférés sont les deux premiers. Les autres étant de fades copies des "originaux". Fait notable sur celui-ci, une poignée de titres m'a tiré de ma somnolence : "Any means necessary", "Life is now", "One of a kind"...
- Y a une ballade aussi ?
- Comme d'hab'. Et un instru. La routine quoi.
- Et une reprise ?
- Ouais... Z'ont repris une chanson de Michaël Youn.

Girlschool - Legacy (2008)
Si elles n'avaient pas été copines avec les Motörhead, on n'aurait jamais parlé des Girlschool. Elles reviennent. Ça m'en touche une sans faire bouger l'autre mais, la presse, les gens qui savent et tous les autres ont "vendu" l'album en parlant du meilleur-du-sincère-ça-invente-rien-mais-ça-tape-juste bla bla-du-bon-rock-à-l'ancienne... Et encore une fois on s'attarde sur le flacon et la petite histoire marketing (la guitariste est morte, y a un titre hommage...) pour ne pas entendre que cet "héritage" est médiocre, remplis de riffs refusés par AC/DC sur son dernier album (c'est dire le niveau). Vaut mieux écouter... heu...le deuxième Fastway. Au hasard.

Edguy - Tinnitus sanctus (2008)
Ritchie Blackmore disait que chaque musicien rock a en lui un nombre défini de chansons à écrire. Cet homme est un sage et Rainbow son grand oeuvre. Et plutôt que de s'auto-parodier ou se cramer, il a choisi de jouer une autre musique. Tobias Sammet n'est pas conscient qu'il a dépassé son quota, et de loin. Monsieur Sammet, vous êtres prié d'éteindre en partant et de rendre les clés. Y a des jeunes qui veulent copier The Answer qui attendent.

Grave Digger - Ballad of a hangman (2009)
Ach ! Grossen machinen, azzier de la Ruhr, fierté nazzionaleu ! Jamais compris l'engouement pour le heavy bourrin de Grave Digger. Cela dit je ne jette pas la pierre. Au royaume du médiocre mon préféré est Running Wild, c'est dire. Bref, Grave Digger creuse toujours grave (festival du jeu de mots) et les ultras entendront les nombreuses micro-différences avec les précédents. Les autres réécouteront Trapped! de Rage, l'époque bénie où Mani Schmidt avait des choses à raconter.

Sideburn - Cherry red (2009)
Sideburn est le clone de Shakra, copie de Gotthard, groupe suisse émérite qui singe souvent AC/DC, Aerosmith et les autres. Malgré cela, Sideburn arrive à être meilleur qu'Airbourne.

Saxon - Into the labyrinth (2008)
Je pourrais donner mes deux mains pour un bon nouvel album de Saxon. Comme vous le constatez, j'ai tapé ces lignes sans difficulté. Disco en trois partie ici.

Black Tide - Light from above (2008)
Il paraît que ce disque est très bien fait. Effectivement, le rond est parfait, la sérigraphie réussie et le boîtier cristal se referme sans peine. Pour le reste, c'est lamentable. Un heavy speed metal entendu mille fois depuis que Hammerfall n'est plus le seul à le faire, écrit à la chaîne. L'anecdote, c'est que les gars sont "hyper jeunes". Ils pourraient bien être tétraplégiques en sus que ça ne rendrait pas l'album meilleur. Le conseil du mois : (re)découvrez le deuxième Mercyful Fate histoire de vous réétalonner. 

On n'est pas chez ILM !

I'm not here to amuse you
I'm here to abuse my body and mind
I'm here because old habits die hard
And seriously what else I'm supposed to do ?
This isn't my job, my hobby, my habit, it's sad but this is my life





De g. à d. : Fat Mike (chant / basse), Eric Melvin (guitare / chant),
El Hefe (guitare lead / chant / trompette), Erik Sandin (batterie)

NOFX, le groupe des paradoxes, le groupe politico-stupido, quatuor improbable de quadragénaires anti-Bush qui continuent de fourrer leurs doigts dans le nez et de roter dans leurs micros. Musicalement, une des formations punk rock les plus solides depuis les Descendents / All et Bad Religion.
Chez NOFX, c'est Gros Mike le boss. Un surnom davantage du à son petit double menton qu'à un quelconque embonpoint. Ça ou sa fringale de tout contrôler, allez savoir… Alors qu'il est recruté comme simple bassiste, il devient compositeur principal et chanteur (Eric Melvin, son acolyte, ne parvenant pas à cumuler chant et guitare sans sacrifier l'un des deux). Derrière les fûts, Erik "Smelly" Sandin, le seul batteur à apparaître sur tous les disques mais sous différents pseudos).
Au fil des déménagements, des études et des aléas de leur vie adolescente, ces trois là s'éloigneront,  se retrouveront et ne se quitteront plus. Trois types inséparables, trois potes de lycée qui partagent leur vie encore aujourd'hui. Une communauté à laquelle viendront se greffer plusieurs guitaristes. Le troisième sera le bon. El Hefe, chicano multi-instrumentatiste (guitare, trompette), chanteur, clown et imitateur (de voix de dessins animés !) complètera la formation. Ce line-up ne changera plus, pour le meilleur et pour le pire.
Un ingrédient essentiel de la personnalité du groupe : la Californie. NOFX chante la mixité et l'ouverture d'esprit. Comme les hippies chantaient leur San Francisco ? Pas tout à fait mais pas très loin non plus (le groupe est basé à S.F.), au grand dam de Mike qui a du mal à supporter les chevelus. Mais si la Californie chantée par NOFX est celle de la "coolitude" c'est aussi celle de la volonté de s'en sortir seul. Le groupe n'est pas parvenu à la place qu'il occupe aujourd'hui sans effort et sans une bonne gestion.



Les premières errances se veulent résolument hardcore. Comme Bad Religion (un de leurs modèles), les débuts sont laborieux. Ça braille pas mal et ça speede sans réellement toucher la cible. Une poignée de vinyles et de démos cassettes, remportant leur petit succès, sont toujours écoutables grâce au vrai-faux premier album, Maximum rock'n'roll. Le label Mystic sortira en 1992 cette compil des premiers enregistrements parus à l'origine en 1988. Une manœuvre commerciale bien crapoteuse. Fat Mike n'appréciera pas et descendra l'objet, ne l'ayant pas vraiment enfanté. Faut dire que Maximum rock'n'roll est bien mauvais. Enregistrement approximatif, morceaux inexistants, cavalcades bruyantes et chant hurlé. Aucun intérêt.

Liberal Animation (1988) continuera sur cette voie avec une production un peu plus supportable. Premier malentendu, certains considèrent NOFX comme un groupe metal. Scandale ! Mike ne déteste rien plus les hippies que les "metalheads". Il se défend malhabilement en expliquant que certains critiques, un peu trop prompt à user des clichés, ont assimilé le groupe à la mouvance metal à cause de la longueur des cheveux de son guitariste. Mouais… Comme si les guitares n'étaient pas furieusement métalliques tant au niveau du son que du jeu ("Mr Jones", solos de "Here comes the neighborhood", de "A200", breaks typiquement chevelus…).
Côté répertoire rien de terrible encore une fois. Le chant reste hurlé et désagréable. On sourira sur le final de "Shut ut already" (approximation volontaire du "Black dog" de Led Zep), ou sur le début reggae de "Here comes the neighborhood". Pas bien passionnant.
On remarquera également la variété du discours, souvent décalé. Racisme ("Here comes the neighborhood" ), liberté d'expression ("Freedumb"), protection des animaux et végétarisme tournés en dérision ("Shut up already", "Vegetarian mumbo jumbo"), problème éthique des contestataires ("Piece") ou textes purement stupides ("Crabs", "Beer bong", "I live in a cake").
Tout ceci reste assez anecdotique et Liberal animation difficilement écoutable.



L'aventure continue avec S&M airlines (1989). Première évolution notable, le chant un peu plus maîtrisé. Le son, lui aussi, s'améliore, proportionnellement au temps passé en studio. NOFX se cherche encore. Toujours influencé metal et toujours aussi peu mélodique. On se raccroche à quelques refrains scandés ("Drug free America"… un des chevaux de bataille du groupe, pro-drogue depuis toujours). A noter la reprise de "Go your own way" de Fleetwood Mac : couplets massacrés, changement de paroles du refrain… on ricane. Intéressant aussi de constater que si NOFX a la réputation de déconneurs, certains textes s'avéraient déjà politiques ("Jaundiced eyes").
Le groupe s'améliore et on écoute avec un certain plaisir "You drink, you drive, you spill", "S&M airlines" et "Go your own way"). Un peu léger pour recommander l'album.

Ribbed (1990) est l'album du changement. Interprétation et production atteignent un meilleur niveau, l'ensemble est davantage contrôlé. Mais c'est surtout stylistiquement que le groupe s'affirme. Tous les ingrédients qui caractérisent NOFX apparaissent enfin. Dès "Green corn" c'est l'uppercut (surtout si l'on connaît les disques précédents). La basse, claquante, trépide en arrière plan, les breaks sont devenus nerveux et relancent la machine très régulièrement là où le groupe se perdait parfois dans des chansons de 4 minutes). Nervosité, vitesse et mélodie avec la première apparition des gimmicks en octave. Cette technique (utilisée en jazz par des gens comme Wes Montgomery) est devenue la marque de fabrique du groupe, repris par des centaines de formations punk depuis. Enfin, harmonies vocales et chœurs enrichissent les lignes de chant de Fat Mike.
NOFX ne se cantonne plus au seul hardcore mélodique, agrémentant ses chansons d'influences et de styles "extérieurs". Break doo-wop et voix harmonisées sur "The moron brothers" et "New boobs", couplet ska surprise de "Food, sex &  Ewe", jazz pour le léger "Together on the sand"…
Le reste des titres rentre dedans, alternant fun et colère, avec toujours un minimum de mélodies. Finies les gueuleries gratuites des albums précédents.
Ribbed est la preuve qu'un groupe peut apprendre son métier en l'exerçant. Un gros label n'aurait jamais attendu aussi longtemps que le groupe trouve son style. NOFX passe ici un cap, pour devenir un espoir de la scène punk US.




Histoire de présenter son nouveau guitariste, NOFX publie The longest line (1992) sur Fat Wreck Chords, le label de Fat Mike. Cinq titres pour asseoir un peu plus la nouvelle formule. Le groupe s'avère extrêmement nerveux dès "The death of John Smith" : 3'50 truffées de breaks heurtés, de redémarrages pied au plancher et de riffs divers. Sur les cinq titres proposés, deux sont rigoureusement indispensables. "The longest line" d'abord, une chanson unique dans leur répertoire : simplicité biblique, registre grave de Fat Mike et un refrain qui marque le cerveau à vie. "Kill all the white man" ensuite, un classique en concert, un reggae agrémenté de la trompette de El Hefe (ce type sait tout faire !), qui s'achève furieusement sur un "tuons l'homme blanc" à brailler à s'en faire péter les canettes. Côté expérimentation on remarquera le break jazzy de "Remnants" (une chanson pas terrible en dehors de ce passage… notez la reprise typiquement metal en sortie break… sacré Fat Mike…).





Au top de sa créativité, NOFX balance White trash, two heebs and a bean (1992). Œuvre foutraque et chamarrée qui montre un groupe tout en muscles et en nerfs (sauf sur la pochette). Les titres sont très riches et réservent de nombreuses surprises dans les 2'30 imparties. El Hefe dynamite le tout en assumant son poste de véritable guitariste lead (thèmes d'intro, solos, transitions…). Chaque chanson possède une identité forte : intro de basse mythique de "Stickin' in my eye" et redémarrage final avec traces de gomme sur le goudron fumant,  passage ska / trompette pour aérer "Bob", reprise entièrement jazz (son clair, walking bass, voix de crooner de El Hefe et solo délicat) du "Straight edge" de Minor Threat, les apôtres du mouvement… Peut-on vraiment parler de reprise d'ailleurs ? Seules les paroles évoquent le direct dans la gueule de Minor Threat ! Un sacré pied de nez aux intégristes du crâne rasé et du "no drugs" : NOFX, comme tout bon punk, se méfie du dogme et des règles trop strictes. Humour toujours avec "Please play this song on the radio", un tube forcément jamais diffusé (si on devait attendre que les radios fassent leur boulot), une mise en abîme jamais entendue d'un chanteur décrivant sa propre chanson en temps réel… Pas le temps de crier au génie, il faut pleurer sur "She's gone", rire sur le ska débonnaire de "Johnny's Appleseed", etc. Les titres ne se terminent jamais comme on le prévoit, les breaks jouent le contre-pied en permanence, le micro passe de Fat Mike à El Hefe et toujours, le groupe garde le cap. NOFX domine son sujet, surfant avec aisance sur les styles, alternant gravité et humour, cynisme et blagues potaches, l'unité de l'album passant par un son de guitare très typé (un crunch léger, étonnant dans le punk, y compris dans les moments les plus sauvages, très proche du son clair utilisé sur d'autres passages). White trash, two heebs and a bean est l'album du "tout est possible", un disque de pure liberté punk, un "ni Dieu ni maître" à 240 bpm : on fait ce qu'on veut, et ça sera toujours du punk parce que c'est notre musique… Nous, le petit blanc, les deux feujs et le chicano.

Punk in drublic (1994) enfonce le clou. La recette est la même, forcément un poil moins surprenante, mais très efficace, les compositions étant toujours de très bonne qualité. El Hefe confirme tout le bien qu'on pensait de lui et de sa polyvalence. La nouveauté vient de la production de Ryan Greene. L'homme façonnera pendant des années le son du groupe et celui de l'écurie Fat Wreck. Mais avant d'uniformiser le punk rock californien, il s'est occupé de Punk in drublic. Les guitares, brillantes, "croustillent" littéralement, les chœurs et les arrangements vocaux, plus soignés qu'auparavant, chroment l'ensemble… Punk in drublic s'écoute à grande vitesse, passant en revue tous les genres : chanson à boire ("The brews"), hardcore mélodique nerveux ("Linoleum" ou "Don't call me white"), tristesse hurlée ("Lori Meyers"… à remuer les tripes), l'iconoclaste ("My heart is yearning"), mêlant les émotions jusqu'au terminus, le poignant et électro-acoustique "Scavenger type".
Punk in drublic sera la bible de tous les punk rockers "mélo" pour la décennie à suivre. Pas forcément une bonne chose (la fameuse uniformisation évoquée plus haut). Mais grâce à ce disque, NOFX entre dans le petit cercle des artistes référentiels du genre.

J'ai peu évoqué la facette live du groupe jusqu'à présent. Le disque médiocre qui suit sera un bon prétexte. NOFX privilégiant le naturel et la spontanéité, les boissons fortes et les substances de toutes sortes, il n'est pas rare de croiser un Fat Mike défait ou ronchon pendant un concert. Comme monsieur tout le monde en somme. NOFX en live c'est le loto : fulgurances punk et mise au point ou pochetronade lourdingue ? Faites vos jeux. L'autre particularité du groupe est de beaucoup parler. Sur une heure de concert, un bon quart d'heure (voire plus) est consacré à la tchatche, aux vannes entre musiciens, aux vannes sur les spectateurs, aux vannes sur les autres groupes (en festival notamment). C'est un genre. C'est le leur. Une fois ces bases posées, ce I heard they suck live !! (1995) est le fidèle portrait du groupe. 1'46 de blagues avant d'entendre "Linoleum", des breaks exécutés "comme sur les disques" etc. le tout avec un son brut (un bon exemple d'authenticité sonore pour l'auditeur des lives de Judas Priest ou de Green Day). Le problème majeur de l'album est d'être plombé par 7 titres bourrins pré-Ribbed. Une set-list qui ne joue pas en sa faveur. On lui préfèrera le live de 2007.

Après cette parenthèse live anecdotique on attendait un retour fracassant de NOFX avec un nouveau disque et…

À suivre